Samus Aran, najlepšia z najlepších v radoch Vesmírnych lovcov, bola najatá, aby infiltrovala planétu Zebes, ktorú využívali ako pevnosť Vesmírni piráti. Ich veliteľka, Mother Brain, sa dostala ku kapsule, v ktorej sa nachádzala životná sila. Tá sa volá Metroid a vo veľkom množstve môže slúžiť ako biozbraň. Mother prišla na to, ako Metroidy rozmnožiť a na Samus je aby to zastavila skôr, než bude neskoro.
Metroid patrí medzi prvé hry, ktoré ponúkli nelineárnu hru na domácich konzolách. Hneď v úvode sa môžete rozhodnúť, či ísť vpravo alebo vľavo a hra vám v tom nebude brániť. Samus je vybavená bojovým oblekom, ktorý treba postupom hry vylepšovať, aby ste zvládli čoraz väčšie hrozby.
Hneď na úvod sa môžete rozhodnúť, kam sa vydáte preskúmať nehostinnú planétu
Hra ponúka päť koncov, v závislosti od toho ako rýchlo sa vám ju podarí dokončiť. Vďaka tomu sa stal Metroid populárnou hrou na speedrun. Ak ste ju zvládli prejsť do piatich hodín, hra vám odhalí, že Samus, postava celý čas zahalená vo svojom obleku, je v skutočnosti žena. Čo z nej robí jednu z prvých ženských protagonistiek vo videohrách.
Hra vyšla v Japonsku na Famicom, kde sa dala hra uložiť priamo na disku. V Amerike však vyšla na NES a ich kartridže nepodporovali vnútornú pamäť. Miesto toho hráči dostávali heslá pri ukončení hry, ktoré mohli zadať na titulnej obrazovke a vrátili sa tam, kde skončili. Hráčom to nevyhovovalo a tak sa od druhého dielu prešlo na ukladanie do vnútornej pamäte.
Šokujúce odhalenie, že Samus je žena
Veľkou inšpiráciou bol pre hru film Votrelec od režiséra Ridleyho Scotta, po ktorom pomenovali jedného z najčastejších záporákov série, Ridleyho.
Hra vyšla v roku 1986 v Japonsku, o rok neskôr v Amerike a o ďalší rok v Európe.